웨델해에서 발견된 미지의 섬, 이제 해도에 오를 차례

2026년 4월 8일

보도자료

남극 탐사 중 미등록 섬 발견… 국제 탐사팀이 확인

배경: 예상 밖의 발견

올해 2월 8일부터 알프레드 베게너 연구소(Alfred Wegener Institute)의 쇄빙선 폴라슈테른(Polarstern)을 타고 남극 웨델해 북서부를 탐사 중인 국제 연구팀이 있습니다. 지구 해수 순환에 중요한 이 지역에서는 라르센 빙붕의 유출수와 최근 몇 년간의 급격한 해빙 감소를 조사하는 것이 주요 목표였죠.

그런데 악천후로 인해 조인빌 섬 인근의 얕은 수역으로 피신하던 중, 연구팀은 깜짝 놀랐습니다. 해도에는 '항해상 위험지역'으로만 표시되어 있던 곳에 실제로 섬이 있었거든요.

미스터리한 신호

알프레드 베게너 연구소 수심 측량팀의 지도 전문가 지몬 드로이터는 이렇게 회상합니다.

"해도에는 미답사 위험지역이라고 표시되어 있었는데, 정확히 뭔지, 어디서 온 정보인지 알 수가 없었어요. 해양지도 전문가로서 호기심이 생겼죠."

그는 수심 측량실의 모든 해안선 자료를 뒤져본 뒤 함교로 올라갔습니다. 창밖을 내다보니 뭔가 '더러운' 빙산 같은 것이 보였는데, 자세히 보니 바위였던 겁니다. 연구팀은 곧바로 방향을 바꿔 그곳으로 향했고, 다가갈수록 그게 분명 섬이라는 걸 깨달았습니다.

정밀한 측량

폴라슈테른 함교의 항해사들은 항상 선체 아래 최소 50미터의 수심을 유지하면서 섬에 접근했습니다. 덕분에 쇄빙선은 섬으로부터 150미터까지 접근할 수 있었고, 섬을 한 바퀴 돌면서 선박의 다중 빔 음향 측심기로 해저를 조사했어요.

드론도 투입되었습니다. 항공 사진을 사진측량 분석하여 높이 모델과 지리참조 항공 영상을 얻었고, 이를 통해 해안선을 측정할 수 있었거든요. 이것이 이 섬의 첫 체계적인 조사였습니다.

섬의 규모

조사 결과, 이 섬은 길이 약 130미터, 너비 약 50미터, 수심 위로 약 16미터가 솟아있습니다. 참고로 폴라슈테른의 길이는 118미터니까, 섬이 쇄빙선보다 약간 길고 폭은 거의 두 배 정도 되는 셈이죠.

의문의 포인트

전문가들도 이상한 부분이 있다고 지적합니다. 해도에는 위험지역으로 표시되었는데, 다른 데이터셋에는 해안선으로 기록되지 않았다는 거요. 게다가 해도에 표시된 위치가 실제 위치와 약 1해리(약 1.8km) 정도 차이 난다고 합니다.

위성 영상을 분석한 결과, 이 섬은 얼음으로 덮여 있었고 주변에 떠다니는 빙산들과 구별하기가 거의 불가능했던 겁니다.

국제 등재 절차

현재 이 섬은 공식적인 국제 이름 등재가 되어 있지 않습니다. 다음 단계는 신규 지리 발견의 명명 절차를 진행하는 것입니다.

AWI 수심 측량팀 책임자인 보리스 도르셸-헤르 박사는 이 분야에서 경험이 있습니다. 2014년에 그와 그의 팀은 남대서양과 웨델해의 두 개 수중산을 해도에 올리는 데 성공했거든요.

연구팀은 명명 절차가 완료된 후 섬의 정확한 위치를 공개할 계획입니다. 그리고 이 정보를 국제 해도와 IBCSO(남대양 국제 수심 도표) 같은 중요한 데이터셋에 반영하도록 노력할 것입니다. 측정 데이터가 부족한 극지역에서는 보간을 통해 이런 미등록 지형지물이 단순히 지도에서 지워지는 일이 빈번하기 때문이죠.

더 큰 연구의 일부

수심 측량팀은 선박 내 다른 연구 그룹, 예를 들어 물리해양학팀과 긴밀히 협력하고 있습니다. 덕분에 심해에서 대륙붕까지 여러 해역을 따라 수괴(물덩어리)를 추적하고 해저의 생물 군집을 조사할 수 있었어요.

이 과정에서 연구팀은 중요한 통찰을 얻었습니다. 2002년부터 하이브리드 남극 부표 관측 시스템(HAFOS)을 통해 수집해온 장기 데이터와 비교하면, 남극 심층수가 감소하고 있다는 걸 확인할 수 있었거든요. 또한 라르센 빙붕에서 유출되는 찬 물의 흐름 경로도 좁혀낼 수 있었습니다. 이 수괴들은 전 지구적 해수 순환과 해빙 감소에 큰 영향을 미칩니다.

남극 해빙의 변화

북극의 해빙과 달리, 남극 해빙은 오랫동안 상대적으로 안정적이라고 여겨져 왔습니다. 그런데 2017년 이후 웨델해 북서부의 여름 해빙 범위가 급격히 감소했습니다. 아마도 따뜻해진 표층수 때문으로 추정되고 있죠.