20년 동안 혼자 만든 뉴욕시 목재 모형, 박물관에 가다

2004년, 트럭 운전사 조 매켄은 발사목으로 뉴욕 록펠러센터를 축소 모형으로 만들었다. 처음엔 그것으로 끝낼 계획이었는데, 자신이 이 작업에 완전히 빠져있다는 걸 깨달았다.

"다음날 또 다른 건물을 지었어요. 그 다음날도 또 지었고요."라고 그는 CBS 뉴스와의 인터뷰에서 말했다. 이렇게 시작된 작업은 20년 이상 계속되었다.

매켄은 맨해튼부터 시작해서 뉴욕의 다른 자치구들까지 확장해 나갔다. 320개 섹션을 만들었는데, 각 섹션이 약 1제곱마일의 뉴욕을 나타낸다. 목재로 만든 건물들, 칠해진 공원들, 조그만한 인공 나무들이 촘촘히 들어찼다. 집의 공간이 부족해지자 결국 창고까지 빌려야 했다.

거의 백만 개의 건물이 들어간 모형

20년 이상의 노력 끝에 완성된 이 모형의 규모는 무려 1,350제곱피트. 축척은 1:2,400이며, 뉴욕시 전역을 담아냈다. 그리고 지난해 여름, 이 모형은 TikTok에서 화제가 되었다. 댓글들은 이 작품이 박물관에 가야 한다고 입을 모았고, 실제로 그렇게 되었다.

2월, 매켄의 모형은 뉴욕시 박물관에 "He Built This City: Joe Macken's Model"이라는 제목의 전시로 공개되었다. 관람객들은 쌍안경을 들고 모형의 모든 각도에서 세부사항을 살펴볼 수 있다. 박물관 수석 큐레이터 엘리자베스 셔먼은 처음 이 손 만든 모형을 봤을 때의 반응을 기억한다.

"우리 모두가 둘러서서 '오, 우리 박물관이 있다!' '메트 박물관, 구겐하임도 보여!'라며 비명을 질렀어요"라고 셔먼은 회상했다. "이런 순간이 정말 특별한데, 동시에 조가 이렇게 소박한 재료들로 얼마나 복잡한 건축물들을 만들어냈는지 목격하는 경험이 너무 훌륭합니다."

고향을 그리워하며 시작된 프로젝트

매켄은 지금 뉴욕주 클리프턴 파크에서 배송 트럭을 운전하며 생활하고 있다. 2003년부터 가족과 함께 그곳에 살고 있는데, 뉴욕시와는 150마일 이상 떨어져 있다. 그리움이 많았다고 한다.

"뉴욕을 제 곁에 두고 싶었어요. 그래서 직접 만들어야겠다고 생각했습니다"라고 그는 뉴욕타임즈와의 인터뷰에서 말했다.

실제로 매켄은 1학년 때 학교 현장학습으로 퀸즈 박물관을 방문했을 때부터 모형에 흥미를 갖고 있었다. 그때 본 것이 1964년 뉴욕 월드페어를 위해 만들어진 9,335제곱피트 규모의 "The Panorama of the City of New York"였다.

"예전엔 열차나 트램을 타고 주변을 돌아다니며 봤어요. 지금처럼 위에서 내려다보는 방식은 아니었어요. 그걸 타면서 저는 '와, 나도 이런 걸 만들고 싶다'고 생각했습니다"라고 매켄은 회상했다.

약 30년 후, 그는 록펠러센터 모형으로 이 꿈을 시작했다.

아무런 계획 없이 시작한 일

처음엔 정말로 아무 계획이 없었다. 매켄은 "그냥 한번 봐야겠다는 생각으로 시작했어요. 뭘 할지도 몰랐고, 박물관에 전시될 거라고는 상상도 못 했습니다"라고 말했다.

그 이후로 거의 매일 모형 작업을 했다. 처음 록펠러센터에서 시작한 작업은 뉴욕 5개 자치구를 넘어 뉴저지와 롱아일랜드의 나소 카운티까지 확장되었다.

엘머스 글루, 아크릴 물감, X-Acto 칼로 자른 발사목 같은 재료들을 사용했는데, 재료비만 약 2만 달러가 들었다고 한다. 그리고 이 모형에는 거의 백만 개에 가까운 구조물들이 포함되어 있다. 뉴욕의 모든 건물, 경기장, 거리, 다리가 다 들어가 있는 셈이다.

박물관 관장 스테파니 힐 윌크포트는 "조의 모형은 이 도시를 사랑하고 살아온 누군가의 눈으로 도시의 경이로움과 복잡성을 반영하고 있습니다"라고 평가했다.

누구나 자신의 집을 찾을 수 있도록

큐레이터 셔먼은 흥미로운 점을 덧붙였다.

"조가 모든 건물을 하나도 빠짐없이 포함시키고 싶어 하는 이유는, 누군가 이 모형을 봤을 때 자신이 사는 곳을 찾을 수 있게 하고 싶어서예요. 그들의 이야기를 볼 수 있도록요."

"He Built This City: Joe Macken's Model" 전시는 2026년 여름까지 뉴욕시 박물관에서 볼 수 있다.