프랑스의 갈색 도로표지판, 자동차 여행객들에게 나라를 소개하다

50년 이상 프랑스의 갈색 고속도로 표지판은 단순히 길을 가리키는 것 이상의 역할을 해왔습니다. 몇 초 만에 프랑스의 역사, 문화, 정체성을 전달하는 매개체 역할을 하고 있거든요.

프랑스를 방문한 관광객들은 대개 음식, 마을, 풍경에 눈길을 줍니다. 하지만 창밖으로 스쳐 지나가는 나라의 가장 독특한 매력 중 하나를 알아채는 사람은 드뭅니다.

전국 곳곳의 고속도로에는 수천 개의 갈색 표지판이 있는데요. 이들은 기념비, 포도밭, 지역 특산 요리, 국가 유산지까지 모두를 드라이버들에게 가리켜줍니다. 밀로 고가도로나 퐁테브로 왕립수도원 같은 관광지로 안내하기도 하고, 치즈로 유명한 지역을 알리기도 합니다. 일부는 어두운 역사도 기념하고 있습니다. 그르노블과 리옹 사이의 고속도로에 있는 표지판 하나는 1944년 클라우스 바르비의 명령으로 44명의 유대인 어린이와 7명의 성인 직원이 체포되어 아우슈비츠로 강제 이송된 이지외 메모리얼(Izieu Memorial)을 표시하고 있습니다.

이러한 표지판들을 모두 모으면 프랑스의 가장 간과되고 있는 문화 프로젝트 중 하나가 됩니다. 프랑스 자신과 통행하는 모든 사람들에게 나라를 소개하기 위해 설계된 광대한 야외 갤러리인 것이죠.

"지난달에 갈색 도로표지판 덕분에 수도원을 방문하게 됐어요"라고 제 동료가 말했습니다. "어릴 때부터 이 표지판들을 봤고 부르-앙-브레스 근처의 브루 수도원 얘기도 들었는데, 일반인에게 개방되어 있다는 건 몰랐거든요."

자동차 운전석에서 배우는 프랑스 문화

이 독특한 고속도로 표지판은 1972년 처음 나타났고, 이후 7년 사이에 500개가 넘게 늘어났습니다. 국가가 의뢰한 이 패널들은 성, 저택 같은 관광지와 건축 양식, 미식, 야생동물 같은 지역 문화와 정체성 요소들을 홍보했습니다.

초기 디자인은 단순한 픽토그램이었습니다. 예를 들어 코냑 글라스에 담긴 포도는 유명한 증류주 지역을 나타냈죠.

당시는 운전자들이 안전벨트를 거의 착용하지 않고, 운전 중 담배를 피우는 일이 잦았으며, 속도 단속 레이더도 거의 없던 시대였습니다. 갈색 표지판은 운전자들이 속도를 줄이도록 장려했습니다. 오히려 운전에 방해가 되지 않았고, 자동 운전 모드를 벗어나게 하며 도로 안전을 개선하는 데 도움이 되었다고 생각되었거든요.

Jean Widmer와 Nicole Sauvage의 미니멀한 디자인

초기 표지판은 스위스 태생의 디자이너 Jean Widmer와 그의 전 아내 Nicole Sauvage가 만들었습니다. 이 부부는 센트르 퐁피두 로고를 포함해 현대 프랑스의 가장 인식도 높은 시각 기호들을 만든 팀이었습니다. 그들의 고속도로 표지판은 단순하고 그래픽적이었습니다.

에어로스페이스 산업의 중심지인 툴루즈는 세 개의 비행기로, 오드프랑스의 농업을 상징하는 치커리와 엔다이브, 감자로, 알자스는 목골 주택으로, 코냑 지역은 글라스에 담긴 포도로 표현했거든요.

Widmer와 Sauvage의 디자인 400점 이상이 현재 파리의 프랑스 조형미술센터(CNAP)에 보관되어 있습니다. CNAP은 일반에게 공개되지 않는 곳이지만, 4월 중순부터 7월 중순까지 일드프랑스 데칼빌 문화공간에서 휴가를 주제로 한 전시의 일환으로 여러 원본 도로표지판을 선보일 예정입니다.

"도로 표지판은 프랑스의 유산, 공예, 지역 산업을 선보임으로써 관광을 홍보하기 위해 설계되었습니다"라고 CNAP의 보존 담당자이자 Widmer의 오랜 친구였던 Véronique Marrier가 말합니다. "Widmer의 접근 방식은 바우하우스 운동에서 영감을 받은 수학적이고 실용적인 것이었습니다."

속도에서도 읽을 수 있는 디자인의 과학

표지판은 단순하면서도 빠른 속도에서도 인식되어야 했습니다. 1974년 이후 프랑스의 고속도로 제한 속도는 시속 130km(시속 81마일)인데요. 이는 운전자들이 표지판을 인식할 수 있는 시간이 단 몇 초라는 의미입니다.

각 디자인은 보통 200~300m 떨어진 두 패널에 반복되었습니다. 첫 번째 패널에는 성 같은 픽토그램만 있어서 운전자의 호기심을 자극하고, 두 번째 패널에는 그것의 이름을 표시하고 종종 화살표도 함께 표기했습니다. 단순한 갈색과 흰색 조합은 헤드라이트 아래서도 명확하게 보였고, 고속도로와 주요 도로에 사용된 파란색과 녹색 표지판과도 구별됩니다.

이미지들은 국제적 언어로 기능했습니다. 모든 국적의 사람들이 이해할 수 있었거든요. 텍스트가 포함될 때는 거의 모두 소문자 Helvetica 폰트를 사용했는데, 이는 스위스 타이포그래퍼 Adrian Frutiger가 가장 읽기 쉬운 서체로 평가한 것입니다. 프랑스 정부가 각 픽토그램의 주제를 선택했고, 지역사회의 의견은 반영되지 않았습니다. 이후 어떻게 표현할지는 Widmer와 Sauvage의 몫이었습니다.

"Widmer는 보는 사람을 무시하지 않았습니다. 예를 들어 접시에 담긴 생선이 생선 수프를 의미한다는 것을 충분히 똑똑해서 이해할 수 있다고 믿었거든요"라고 Marrier는 말합니다. (참고로 저는 표지판에 있는 감자를 예루살렘 아티초크로 잘못 식별해 그 말이 맞다는 걸 증명해 버렸지만요.) "그는 그 이후로 나타난 도로표지판들을 부정적으로 봤습니다."